【悪玉コレステロールについてどこまで知ってる？】

「悪玉コレステロール」という言葉を聞くと、多くの方は“悪”という響きから「体に悪いもの」というイメージを持つかもしれません。しかし、“悪玉”とされるこのコレステロール、正式には LDL（Low Density Lipoprotein：低比重リポタンパク） と呼ばれ、その名前には“悪”という意味は一切含まれていません。

なぜLDLコレステロールが「悪玉」と呼ばれるようになったのかは定かではありませんが、実は 私たちの体にとって必要不可欠で、重要な役割を果たしている存在 なのです。

【脂質の種類とコレステロールの基礎知識】

体内には以下の4種類の脂質が存在します：

中性脂肪（トリグリセリド）
コレステロール
リン脂質
遊離脂肪酸

これらは血液中に存在しており、脂質は アポリポタンパク質（脂質の運搬役） と結合することで血漿中に安定して存在できます。

この結合体は、粒子の大きさや比重の違いにより以下のように分類されます：

カイロミクロン
VLDL（超低比重リポタンパク）
IDL（中間比重リポタンパク）
LDL（低比重リポタンパク）
HDL（高比重リポタンパク）

比重が大きいほどアポリポタンパク質の割合が高く、逆に脂質の割合は低くなります。

【LDLとHDLコレステロールの役割】

中でもよく耳にするのが LDLコレステロール と HDLコレステロール です。

LDLコレステロール：IDLからトリグリセリドがほぼ除かれ、コレステロールが高濃度で含まれた状態です。肝臓から体の各臓器へコレステロールを運ぶ役割を担っています。
HDLコレステロール：肝臓や小腸で合成され、約50％がタンパク質で構成されています。体内に余ったコレステロールを回収し、肝臓へ戻す役割を担っています。

簡単に言えば

LDLコレステロール：運搬役（配達係）
HDLコレステロール：回収役（お掃除係）

です。LDLが高いと“悪い”と思われがちですが、LDLも体にとって重要な働きをしているのです。

【LDLコレステロールの重要な働き】

LDLコレステロールは、以下のような重要な役割を持っています：

細胞膜の材料：体内の約37兆個の細胞すべての細胞膜に必要。これを他のコレステロールで代用することはできません。
→ LDLが不足すると、免疫力が下がり、感染症やがんにかかりやすくなる可能性も。
脳内に豊富に存在：体内コレステロールの約1/4が脳にあり、脳の正常な働きに必要不可欠です。
ホルモンの材料：性ホルモン（テストステロン、エストロゲン、プロゲステロン）もLDLが材料。
→ 閉経後にLDLコレステロールが上がるのは自然なこと。女性ホルモンの分泌が減るため、LDLが体内で余りやすくなります。
セロトニンの運搬にも関与：LDLが少ないと、気分のムラや精神面の不調が起こる可能性も指摘されています。